从电脑、程控交换机、彩电到手机，甚至到小小的社保卡、电话卡，都要用上芯片。中国未来芯片市场之大难以预测。因此，几年前，武汉提出打造国内高端芯片生产基地是具有战略眼光的。那么，武汉的“芯”产业发展得如何？与市民生活有哪些关联？本报记者对此作了为期3周的采访，今起推出“走进武汉之芯”系列报道。
　　
　　一块小小的芯片，从设计到制作完成，约需400到500个工序。其体积虽小，却是所有电子产品的“心脏”。位于光谷的武汉新芯公司，拥有国际主流的12英寸集成电路晶片生产线。目前，该公司正和客户一同开发用于智能手机摄像头的影像传感芯片，明年初将实现批量生产。
　　
　　集成电路刻入芯片
　　
　　相机手机都有“芯”
　　
　　2月18日，在武汉新芯集成电路制造有限公司的展厅，发展规划部经理鄢俊兵博士向记者展示了一块12英寸的硅片成品。可别小看这张外形类似老式唱片的硅片，当它被分割成1000多颗集成电路小芯片，这些小芯片被装入手机、电脑、数码相机，甚至第二代身份证内，就能发挥强大的记忆、储存、运算等功能。
　　
　　所谓芯片，通常是指内含集成电路的硅片，其体积虽小但功能高度集成。鄢俊兵告诉记者，芯片的原料是晶圆，而晶圆的成分是硅，由石英砂精炼出来。将硅元素纯化至99.999%，并制成硅晶棒，然后切片成为晶圆。
　　
　　随后，芯片设计师把集成电路图制成精密版图，通过光刻技术，像胶片感光显影一样，逐一“印制”到晶圆上。再经刻蚀和离子注入等工艺，晶圆上每一个微型“单元格”内，都按图嵌入各种微电子元器件，最后一块晶圆被分割为上千枚芯片，封装后就可装进各种电子终端。
　　
　　从直径1英寸到12英寸，晶圆制造技术和工艺的发展大约经历了40年。据介绍，武汉新芯公司12英寸生产线主要生产目前占主流地位的65-45纳米技术的集成电路。“头发直径一般为70微米左右，1微米等于1000纳米，纳米代表线的宽度，运用纳米技术在芯片上布电路图，就如同是在光学显微镜下布线。”鄢俊兵形象地打比方，布在芯片上的一根根“线”，其宽度大约相当于头发丝的万分之一。当然，其精密程度是人工所不能完成的。
　　
　　据记者了解，武汉新芯公司2008年9月投产，拥有高规格的12英寸芯片线。但由于当时正值国际金融危机爆发，产品销路一度受阻，2009年的实际产量仅为每月3000片。
　　
　　2011年5月，中芯国际集成电路制造有限公司（简称“中芯国际”）与湖北省科技投资集团公司正式签订合资合同，对武汉新芯集成电路制造有限公司12英寸芯片生产线实施合资经营。计划3年投资45亿美元，到2014年达到月产4.5万片的目标。
　　
　　据鄢俊兵介绍，目前公司月产12英寸芯片1万片，主要生产用于程序存储卡的闪存芯片。但是，该类芯片的市场价格已经被韩国厂家做得很低，比如，一块闪存芯片平均售价在10美元以下，硬盘价格则更低，大约1元人民币1G。“在闪存芯片这一块，是个完全竞争的市场，价格竞争异常激烈，谁的生产规模大，谁就在价格上拥有绝对话语权。从这个意义上讲，武汉芯片产业要想占领更多市场，目前的产能远远不够。”
　　
　　今年，武汉新芯公司开始将目光瞄向智能手机、数码相机的影像传感芯片。因为，在该领域目前一般是在8英寸晶片生产线上生产，工艺水平为110纳米。鉴于此，公司根据客户的要求，在12英寸生产线上，运用90纳米级工艺水平，可以生产出尺寸更小、成本更低、性能更优异的芯片，大量运用到智能手机、数码照相机等产品上，初步预计明年初可实现批量生产。